灵山岛位于青岛市西南的黄海海域中，总面积7.66平方公里，距最近的陆地大珠山5.3海里，距积米涯9.2海里，海拔513.6米，是我国北方第一高岛，其自然生态环境和人文历史皆为全市诸岛之首。

灵山岛的名字来源于清.乾隆十六年成书的《灵山卫志》，其中记载：“山岛在卫城正南海中，方广四十余里，北至岸四十里。嵌露刻秀，俨如画屏屹立于巨浸之上……类书云，未雨而云，先日而曙，若有灵焉，故名灵山。”清代，灵山岛因其秀丽景色而被誉为“灵岛浮翠”，列为“古胶州八景”之一闻名于世。

灵山岛早在春秋战国时期，就已经有人类活动。1973年，在李家村之沙嘴子海滩出土了环纹铜鼎、铜锛、陶片等一批珍贵文物，表明当时岛上的经济、文化已经比较发达。

唐宋以后，胶州湾地区再度繁荣，成为北方主要口岸，金朝灭北宋后，今胶州湾地区为金朝统治，胶州湾（旧称胶西港）和唐岛湾成为金朝唯一的港口，与南宋在这一地区开展边境贸易—“互市”，灵山岛因此也再度受到关注。

元朝时期，海上漕运发达。灵山岛以西的灵山水道是南粮北运的主航道，带动了该区的经济和航运业发展。

明代，倭寇入侵中国沿海，灵山岛因其战略位置成为海防要塞，明代称灵山岛为养马岛，《胶州志·大事纪》记载“（嘉靖）三十五年，倭寇灵山卫养马岛。”据《胶州志》载，岛上居民是明永乐三年（公元1405年）从云南迁居，属于灵山卫下的军屯。

清代灵山卫所裁撤，居民田庄并入州县，灵山岛遂属胶州，居民也从世袭军户变为农渔业户，大陆居民亦开始向岛上迁居。

近代以来，灵山岛先后为德、日侵略军和国民党军队占据。1897年德国强占胶澳（青岛），强迫清廷签定《中德胶澳租界条约》，胶州湾海域以及沿岸陆地1000余平方公里的水陆区域划为德国之胶澳租借地，灵山岛遂为德国占据。1914年，灵山岛又沦入日本殖民地统治之下。1922年中国政府收回青岛主权后，灵山岛隶属胶澳商埠海西区，其后改为青岛市海西区。1938年日本第二次侵占青岛后，灵山岛被划入青岛市胶州行政办事处，称薛家岛区第十六保。日寇投降后，仍归属青岛市海西区。1946年，灵山岛划归胶县。解放后，灵山岛成为海防前哨和守备要地。新中国成立后，随着行政区划的调整，1955年属灵山岛镇，1958年3月改为灵山岛乡，同年9月成立灵山岛人民公社，1984年又改为灵山岛乡，2001年，灵山岛乡撤消，并入积米崖港区，岛上设管区。2002年，山东省政府批复成立灵山岛省级自然保护区，属于海洋和海岸生态系统类型，主要保护对象为海岛生态系统，包括海域及海洋生物资源、林木资源、鸟类资源和地质地貌。2009年4月原国家农业部公布灵山岛附近部分海域为“灵山岛皱纹盘鲍刺参国家级水产种质资源保护区”。